“春眠暁を覚えず”…のことわざの通り、睡魔と闘う日中を過ごしておりましたが、早くも寝苦しさを感じ始めている今日この頃です。

寝ている時に、音で目覚めるのは当たり前であり（聴覚）、揺すぶられるなど、身体を動かされることで目覚めるのも当たり前です（触覚）。では、匂いで目覚めることはあるのでしょうか？漫画やドラマでよく、朝ごはんの良い香りで目覚める主人公などを見かけますが、眠っていても嗅覚は働いているのでしょうか？

結論から申し上げますと、眠っている最中にも嗅覚は働いており、それどころか、睡眠中にどのような香りを嗅いでいるかによって、睡眠の質にも影響が出るのです。例えば、ラベンダーの香りは、副交感神経の活動を活発化させる働きがあり、それによって睡眠中の心拍数を下げ、より深い眠りに誘うことが判っております。また、睡眠時間の後半では、睡眠が浅くなることで不整脈や狭心症のリスクが高まるのですが、ラベンダーの香りによって眠りが深くなれば、リスクの低減も期待出来るそうです。

このように安眠を目的とした用途とは逆に、香りによって目覚めを誘発する効果に注目した試みもございます。ワサビのような刺激臭を発することで、嫌でも目が覚めるようにするものなのですが、これは「大音量での警報を聴き取れない、聴覚に障害がある方を対象とした“警報器”（つまり、音の代わりに香りを用いることで、危険を知らせる装置）」として活用されているのです。

せっかく24時間営業で嗅覚が働いてくれているのですから、寝苦しさが本格化するこれからの季節には、香りを利用して爽快な朝を迎えたいですね。

参考文献：
・左達　洋美ら「ラベンダーの香りがストレス負荷時の睡眠中の自律神経活動に及ぼす影響」
（富士山研究　第6巻　9-15　2012）
・川辺　真斗ら「感覚環境を利用した室内環境制御に関する研究～ペパーミントの香りが温冷感に与える影響について～」
（空気調和・衛生工学会大会学術講演論文集　137-140　2014）